Karat – ein Begriff mit zwei Bedeutungen

Wer beim Juwelier von Karat hört, sollte zunächst fragen: Geht es um Gold oder um einen Edelstein? Denn derselbe Begriff wird für zwei völlig unterschiedliche Angaben verwendet.

Bei Gold beschreibt Karat traditionell den Anteil von reinem Gold in einer Legierung. Reines Gold entspricht 24 Karat. 18-karätiges Gold besteht demnach zu 18 von 24 Teilen aus Gold – also zu 75 Prozent. Das entspricht dem bei uns bekannten Feingehalt 750.

Bei Diamanten und anderen Edelsteinen bezeichnet Karat dagegen das Gewicht. Ein metrisches Karat, abgekürzt „ct“, entspricht heute exakt 0,2 Gramm.

Die Geschichte des Wortes reicht weit zurück. Es entwickelte sich über das arabische „qīrāṭ“ aus einem älteren Begriff für den Johannisbrotkern. Solche Samen wurden traditionell mit kleinen Gewichtseinheiten in Verbindung gebracht. Daraus entwickelte sich über Jahrhunderte ein Maß für Edelsteine.

Heute begegnen sich im Juweliergeschäft damit zwei historische Maßsysteme in einem einzigen Wort – obwohl sie ganz unterschiedliche Dinge beschreiben.